《三国演义》中，刘备不辞辛劳，英勇奋战，最终建立蜀汉政权。而在他平定蜀中大城汉中时，指派手下魏延前去镇守。汉中是一个极其重要地界，各大政权都对其虎视眈眈，按理来说如此抢手之地，刘备应当派一个实力相当的部将前去镇守才是，或者说是自己的亲信之人也行，例如自己的结义兄弟张飞等人，毕竟那可是一个宝贵之地。但为何刘备会让张飞去镇守阆中，而选择一个在当时还只是无名小卒的魏延去汉中呢？这其中是否含有其他深意？

张飞被任命去守阆中，是在刘备拿下汉中之前的事情，第二年曹操就带兵从汉中进攻刘备，双方爆发了汉中之战。

阆中被称为巴西，是因为处在巴郡西部，是巴郡的重要组成部分，东汉时期巴郡分为三部分，巴西在刘璋的手里，而巴郡是被张鲁占据。刘璋投降之后，刘备选择让张飞去守阆中，就是为了要对张鲁下手。古代巴蜀地区道路崎岖，山路众多，汉中是巴蜀的北大门，从汉中过来，可以有两条道路行军。一是走西侧过剑阁，另外就是从东侧的阆中，后世很少有军队从阆中进攻成都，基本都是走剑阁。巴西郡处在蜀汉的相对中间位置，北近汉中，东北近上庸，东南近巴东，正南近巴郡，正西近成都。这样的地理位置，决定了巴西郡在疆域狭小的蜀汉特殊的军事地位。换句话说：蜀汉丢掉汉中，还有半口气在。蜀汉要丢掉巴西，剩下的半口气也没了。古人认为阆中是巴蜀这个“大瓶子”的瓶口，得到以阆中为治所的巴西郡，东、西两个方向进退自如。

刘备让张飞守阆中，并不是看不起张飞，而是赋予张飞同样重要的防守任务。

为何刘备选择魏延而不是张飞守汉中？

关于这一件事情，在《三国志》中有详细的记载：“先主为汉中王，迁治成都，当得重将以镇汉川，众论以为必在张飞，飞亦以心自许。先主乃拔延为督汉中镇远将军，领汉中太守，一军尽惊。——《三国志 魏延传》”

而且魏延也并没有辜负刘备对他的期望，自从他镇守了汉中，汉中一直都坚不可摧，甚至连曹操都不敢来进攻。这样看来，魏延确实是拥有大将的风范，刘备的选择也是非常明智的。